La Romieu
Vi har forladt Spanien og er kørt ind i Occetanien, det middelalderlige navn for Sydfrankrig, der rummer dejlige områder som bl.a. Provence og Langedeux. Ad små og snævre veje kom vi frem til dagens mål, den lille landsby La Romieu med kun 500 indbyggere midtvejs mellem Bordeaux og Toulouse. Byen er også kendt som ‘kattenes by’, mere om det nedenfor.
La Romieu har været i finalen flere gange i konkurrencen om at være Frankrigs smukkeste landsby, og det er der gode grunde til –
Byen er smuk og dejlig at besøge, men for de lokale er der slanger i dette paradis. Et uheldigt sammenfald af høje priser på bl.a. brændstof og kunstgødning og samtidig lave priser på deres produkter har givet vanskelige levevilkår, og derfor protesterer man med blokader i både Paris og Bruxelles. Også her lokalt protesterer man, men på en mere uskyldig og pudsig måde, nemlig ved at pille byskiltene ned og montere dem igen – på hovedet. Det ser både sjovt og tosset ud, men budskabet er klart: Vores område og vores erhverv nedprioriteres til fordel for eliten i de store byer. Det er Inger Støjberg på fransk!
Under en gåtur i den lille by støder man uvægerligt på katte, mange katte, der er overalt, og det er katte i sten –
Historien bag kattene er, at i 1300-tallet spiste befolkningen hunde og katte under en hungersnød, men en unge kvinde, Angeline, var så glad for sine katte, at hun gemte dem væk, så de undgik at komme i gryden. Da regnen kom, blev det gode tider igen, og markerne bugnede af korn, men ikke kun menneskene var glade – det var rotterne også, der spiste løs af kornet og nu uden at frygte kattene…! Så fandt Angeline sin gemte katte frem, og med hjælp fra dem fik man styr på rotteplagen, og en ny hungersnød blev afværget. Siden da har kattene levet i harmoni med befolkningen og for at ære dem, har en lokal kunstner fremstillet et utal af katte i sten, der nu er overalt i byen – meget levende!
I året 1062 kom to Benediktiner-munke gående på vej hjem fra Rom, og de besluttede at slå sig ned her og bygge en kirke. Byens navn er afledt heraf, for Romieu betyder pilgrim! Hvor langt de kom med kirkebyggeriet, ved ingen, men et par hundrede år senere, i begyndelsen af 1300-tallet, fortsatte et bysbarn, Armaud d’Aux de Lescout, hvor munkene begyndte, og på kun 6 år fik han opført en enorm kirke, der står her den dag i dag –
Armaud var født i la Romieu, kødelig beslægtet med datidens pave, Clemens V i Avignon, og (derfor?) tillige kardinal i den katolske kirke, og så gode forbindelser var bogstavelig talt guld værd, for de satte ham i stand til at bygge ikke alene en kirke, men også et kloster og to otte-kantede tårne.
Det var kun de bedste håndværkere, der fik lov til at bygge for paven, og derfor står det hele her endnu, slidt naturligvis efter 700 år (!), men stadig med al sin skønhed –
Kirken er smuk, men det mest interessante er et originalt dokument – med laksegl og underskrift – fra 1318, hvori pave Johannes 22 tilsteder kollegiet i Romieu en række privilegier, herunder skattefrihed og beskyttelse for alle, der befandt sig på kirkens område –
Kirkens tildeling af skattefrihed og andre privilegier var udtryk for en selvbevidsthed, der i den grad var en torn i øjet på kongen, og langt op i middelalderen var det årsag til strid mellem konge og kirke, men det er en helt anden historie, der fortælles andetsteds.
Kirkens sakristi er udsmykket med middelalderlige kalkmalerier, og trods deres alder er de både smukke og forunderligt nærværende –
Sol, regn og århundreders trampen af munkenes sandaler på trapperne har naturligvis sat sine spor, og på kirkeuret er tiden gået i stå, men som et vidnesbyrd om historiens gang og menneskers liv i det cølibat, de havde valgt -og i større eller mindre grad efterlevede – er kirken og klostret i La Romieu et utroligt smukt monument –
Det koster 10 € at komme ind og besøge kirken og klostret, men som logerende på campingspladsen kunne vi få 1 € i rabat, så det var jo dejligt. Desværre var der netop i dag gratis adgang pga en eller anden begivenhed, og dermed gik vi jo glip af rabatten, men sådan kan det jo gå 😩.
Videre til Aicx-en-Provence, Nice og Vence