St. Agatha’s tårn
En af Maltas’s mest ikoniske bygninger, St. Agatha’s tårn, i daglig tale kaldet Det røde Tårn, er synlig på lang afstand –
Tårnet har fået sit navn efter St. Agatha, der levede på Sicilien i det 3. århundrede e.Kr. – altså endnu mens kristendommen var en forbudt religion i romerriget. Hun var kendt viden om for sin skønhed og modtog adskillige ægteskabtilbud fra en romersk præfekt, hvilket hun imidlertid afviste med henvisning til sin kristne tro. Det blev han så vred over, at han som straf udsatte hende for grov tortur, hvorunder hun fik skåret sine bryster af. Meget voldsomt, må man sige, når han ville have hende for hendes skønheds skyld…!
Historien er naturligvis blevet brugt af mange malere – dette maleri hænger i Sct. Georges kirken i Victoria på øen Gozo nord for Malta –
Heldigvis fortælles det, at apostlen Peter kom til Agatha i fængslet og helbredte hendes sår – en imponerende sundhedsforsikring, tænker jeg – men den mirakuløse helbredelse hjalp dog kun kortvarigt, for Agatha blev dømt til at blive brændt på bålet. Også det gik imidlertid galt for romerne, for netop da hun stod på bålet, greb højere magter ind og afbrød henrettelsen med et kraftigt jordskælv, og den gode Agatha døde senere stilfærdigt i fængslet.
Lidelseshistorien om den skønne Agatha fortælles stadig i den katolske kirke og er lige så ganske vist og vandtæt som Trumps erklæring i disse dage om hans totale og ubestridte sejr over Iran…!
Idag er Agatha skytsengel i den katolske kirke for bl.a. kvinder og brystsygdomme.
I St. Agatha-tårnet hænger – ikke Dannebrog, selvom det ligner – men Saint John ordenens banner –
Det var nemlig en stormester i denne ridderorden, der i 1648 lod tårnet opføre som en del af et kystforsvar, der skulle beskytte Malta mod osmanniske tyrkere og sørøvere fra Nordafrika, der røvede og bortførte mænd, kvinder og børn til slaveri. Tårnet blev et uovervindeligt symbol på styrke, som Agatha må have besiddet og blev derfor opkaldt efter hende. Tårnet blev udstyret med en kanon, der stadig står her og ser truende ud over farvandet mellem Malta og øen Gozo.
Under anden verdenskrig tjente tårnet som første linje i forsvaret mod den invasion af Malta, som tyskerne havde planlagt, men som aldrig blev til noget.
I dag er her både fredeligt og smukt, og i det dejlige forårsvejr var det en fin oplevelse at besøge stedet –
Næste afsnit: Gozo